Roze tomaten, high tech ontwikkelingen
woensdag, 30 juni 2010
Een roze tomaat in plaats van de bekende rode. Voor de meeste markten een totaal onbekende vrucht, maar een derde van de wereldbevolking weet niet beter. De Chinese en Japanse markt bijvoorbeeld, die staan te springen om deze roze variant. Interessant voor Enza Zaden, zeker nu ook het gen dat deze kleur bepaalt, is geïdentificeerd.
Begin dit jaar maakte Plant Research International, onderdeel van Wageningen UR, bekend dat ze het gen hadden ontdekt dat zorgt voor een roze kleur in tomaat. Dat een mutatie van het tomatengenoom hiervoor verantwoordelijk is, is al vanaf 1925 bekend, maar over de oorzaak hiervan tastte de wetenschap nog jarenlang in het duister. Tot nu, want uit het onderzoek, onder leiding van Dr. Arnaud Bovy, is recentelijk gebleken dat het gaat om een gen dat de aanmaak van flavonoïden blokkeert. Flavonoïden zijn aanwezig in de schil van de vrucht en werken vermoedelijk als antioxidant, versterken het afweersysteem en verminderen de kans op hart- en vaatziekten. De gele kleur van deze stof zorgt voor de bekende rode kleur als deze wordt gecombineerd met het rode lycopeen.
Sneller en efficiënter tot het gewenste resultaat
veredelingbedrijven als Enza Zaden van essentieel belang is, spreekt voor zich. Juist daarom is het onderzoeksteam van Enza Zaden zo nauw betrokken geweest bij het onderzoek van Dr. Bovy. Wat betekent deze ontdekking dan eigenlijk voor Enza Zaden? De Enza Zaden-veredelingsstations in China maken nu al op grote schaal gebruik van de identificatie van het gen. “Deze kennis gecombineerd met onze reeds aanwezige expertise in moleculaire biologie helpt ons goede, innovatieve tomatenrassen te ontwikkelen met de zogenoemde ‘pink-eigenschappen’”, vertelt Frits Herlaar, Crop Research Manager voor tomaat bij Enza Zaden. “Wij kunnen nu sneller en efficiënter op de gewenste kenmerken
veredelen.” Aangezien nu bekend is welk gen precies verantwoordelijk is voor de eigenschap, biedt de Moleculaire Merker-technologie ongekende mogelijkheden. Hiermee kunnen we al bij jonge plantjes bepalen of het gen voor de roze tomaat aanwezig is, wat het veredelingsproces aanzienlijk versnelt.
Bovendien scheelt het behoorlijk in kasruimte, omdat we al voor het uitplanten weten welke kruisingen het gewenste gen voor de roze tomaat bezitten. In de praktijk blijkt zo’n 75 procent van de eerste kruisingen niet geschikt voor verdere veredeling omdat het juiste gen ontbreekt. Deze plantjes kunnen we dus al in een vroeg stadium uit de proeven verwijderen.
De toekomst van roze
De eerste twee roze tomatenrassen worden al beproefd in de Aziatische markt. In de Chinese markt wel te verstaan, waar roze van oudsher de standaardkleur is voor tomaten. Ook in Japan, Korea, andere Aziatische landen en zelfs Oost-Europa zijn er goede mogelijkheden voor deze kleurvariant van de vrucht en Enza Zaden voert al de eerste proeven uit. De toekomst ziet er ‘rozekleurig’ uit. “Voor de toekomst denken we mogelijk ook aan meer typen met ‘pink-eigenschappen’, zoals een roze cherrytomaat”, zegt Frits Herlaar. “Zo zorgen we voor nog meer differentiatie in ons assortiment.”